第5章 罗马的野心
巴勒莫的夜晚，万籁俱静。
远在马耳他的枪声不足以传到此处，意大利空军亦没有活动夜间的习惯。可是，宽大松软的睡床没有带来踏实的睡眠，辗转反侧的一夜，罗根脑海中不断浮现出之前的战斗场景，在敦刻尔克，在怀特岛，在加的夫。不论伞兵、党卫军还是空军、陆军，德国战士的认真、严谨与顽强是这个国家最宝贵的战争财富，而且越往基层，军人的品格越是质朴和真挚。可是德军的战力强悍，历史上却始终无法摆脱来自高层和盟友的副作用，意大利人的拙劣表演已经让人倒足了胃口，刚刚加入三国轴心条约的日本更不用说，就连在战争初期保持着清新头脑的德国高层，如今也在一系列胜利的熏染下渐渐堕入浮夸、自负乃至神经质的境地。这样下去，终究会如历史那般无法自拔吧！
天不知什么时候亮了，驻扎在巴勒莫附近机场上的作战机群提前一天转场前往岛屿南部和东部的前线机场，一大清早也听不到嘈杂的嗡鸣声。清凉的风拂动着阳台上的落地门帘，而在梦见偌大的猩红底色战旗飘扬在白金汉宫上方之后，罗根醒了。
这一夜，竟然没有任何消息从马耳他传来？
带着这样的疑惑，罗根洗漱穿戴，简单吃过早餐，与奥古斯特一道驱车来到意军指挥部。一进门，他就感受到了一种怪异的气氛：喜悦与颓丧，竟然同时出现在了隶属于同一个国家不同军种的军官们身上！
原来不是没有消息，而是意大利人压根没有把自己这个“战术顾问”当回事，也许最初的盛意邀请完全是意大利领袖的客套话，可笑的是，德国还认认真真地挑选了自己最好的伞兵指挥官来。
走近乱糟糟的作战指挥室，罗根首先听到的是一个好消息：马耳他首府瓦莱塔的一系列古堡中，朝向陆地的圣艾尔莫堡已经被意军连夜攻克，而赢得这一骄人战果的竟是托尼尼中校指挥的伞兵部队——120名意大利伞兵打败了240人的英国守军。确切地说，是22名意大利军官和98名利比亚士兵打败了240名来自英格兰、威尔士、苏格兰还有埃及的英国士兵。
虽说圣艾尔莫堡之后，意军还需要攻克瓦莱塔主城和周围的一系列护堡，但这一胜利不仅为意大利军队赢得了重要的进攻桥头堡，对于英军的士气更是很大的打击。若是由德国军队来打这场仗的话，罗根有信心在一天之内攻占整个瓦莱塔，毕竟再厚的城墙也抵挡不住战列舰炮和重磅航空炸弹的轰击！
可是，罗根并没有在萨皮恩兹将军脸上看到应有的喜悦，这位身宽体胖的意大利将军很是尴尬地告诉自己的德国同僚，昨天在马耳他登陆的两个意大利步兵营夜间遭到英军的突然反击，遭受了惨重的伤亡之后最终选择了向英军投降，而这些英军在返回瓦莱塔途中并不知道圣艾尔莫堡已经陷落，结果遭到了意大利伞兵的伏击战，俘虏者和被俘者顿时转换角色，两营意大利步兵又趾高气昂地拿起了武器！
属于意大利陆军的闹剧还算得上是个好消息，但意大利海军的遭遇可就是彻头彻尾的杯具了：战列舰“杜伊利奥”号今早出港时触雷，目前推测水雷是英国潜艇趁夜布放在卡塔尼亚港外的。结果这艘老迈的战舰短时间内灌水2000吨、舰体严重倾斜，在一群拖船的帮助下勉强驶回港口。旗舰失去作战能力，意大利巡洋舰和驱逐舰只好独自出航，它们将掩护第二批意大利登陆部队在马耳他北部和东北部的预定海滩发起登陆，这样的行动倒是毫无难度，但计划中针对瓦莱塔外围要塞的炮击恐怕就无法实现了！
战术上的无能也就罢了，罗马决策者们在战略上同样是盲目无章。马耳他战事还未结束，意军在北非和东北非的进攻行动亦遭到对手的顽强抵抗，这边屁股还没有擦干净，意大利政府就迫不及待地迈出了新的进攻步伐：由于希腊人已“侵入”阿尔巴尼亚领土，意大利政府正式向雅典提出了最后通牒，要求希腊将指定的战略据点交由意军占领。当然，这些所谓的“安全保障”都位于希腊本土，而交出这些据点，希腊人就等于是自动放弃了他们与意大利接壤一面的防线！
消息是午饭之前传来的，午餐的时候，意大利将领们似乎已经完全忘记了眼前的马耳他之战，议论的焦点变成了几个星期能够占领希腊：有说两个星期，有说四个礼拜，最长的也就是圣诞节之前，甚至有人觉得希腊会不战而降。
看着意大利人的狂妄自大，罗根反倒是淡定了。别说自己无权干涉意大利的军事部署，就算让自己执掌意大利军政大权，也绝无短时间内收拾这烂摊子的可能。
下午的时候，三营意大利步兵被送上马耳他岛，加上先前的登陆部队，意军在南岛已经形成了数量上的绝对优势，并将英国守军压缩到了瓦莱塔等几处孤立的据点内。不过由于得不到战列舰的强火力掩护，意军向瓦莱塔主城发起的第一次进攻仅半个小时就宣告失败了，伤亡也不大，阵亡42人、伤61人。在这之后，意大利空军加强了对英军据点的轰炸，可是从弗朗西斯.伯卡奇奥那里，罗根得知了驻扎在西西里的意大利空军部队从次日开始将向希腊前线机场转移的消息。如此一来，继续留在西西里对付马耳他的，只剩下两个战斗机中队和一个轰炸机大队。
既然意大利军队的攻击重点已经转向了希腊，他们的伞兵也已经完成了最初的空降作战，罗根觉得自己继续呆在西西里显然已经没有任何意义了。当天晚上，他试着通过意大利人向德军统帅部发了份请求返回德国的电报，但如同石沉大海，没有任何回应。
第二天，通过设在罗马的德国大使馆发了密电，这次很快得到了回复：暂留意大利，密切观察局势发展。
这道令人有些摸不着头脑的命令，终于让罗根有所警觉：这莫非又是戈胖子为了搁置自己而想出来的馊主意？
是不是有意为之，罗根暂且不得而知，他只能继续看着意大利人令人哭笑不得的表演：随着意军炮兵营的登陆，马耳他之战进入了攻坚阶段。意大利伞兵和步兵在炮火的支援下陆续攻占了瓦莱塔右侧的三座古城，但英军撤退之前已经破坏了那里所有的大炮，对于瓦莱塔主城的进攻，意大利人迟迟找不到突破口，几天下来，损失超过200人。这样一来，前线指挥官们便叫嚷着损失惨重无力进攻，经过陆空军将领们的商议，一致决定以围困战术对付瓦莱塔的英国守军。
在希腊，还未等最后通牒过期，意大利军队就迫不及待地越过了边境。可他们遇到的第一个问题是希腊的多山的地形，没有什么好路可走，可走的路也长年失修，更令人咂舌的是，意军并没有为这次进攻做好充足的侦察准备，甚至还在使用20年代出版的希腊旅游地图。情况更糟的是，在入侵前几天，这里下起了冬雨，气温很快降到零度。罗马对快速的胜利信心十足，以至于军队都没有配备冬服，让士兵们穿着秋衣在雪地中进攻，效果可想而知！
面对来势汹汹的意大利军团，希腊军队在后撤50-60公里后稳住了战线，而就在意军发起进攻的第四天，希腊总司令帕帕戈斯将军下令反击，希军巧妙利用地形，顽强抗击，意军损失惨重。这时候，墨索里尼终于发现，他没有明确要求，但他以为邻居保加利亚政府会派兵支援，结果援军没有来；而他秘密地向希腊的政治家和将军行贿的活动也没有见效。在这种情况下，意大利军队又一次陷入了极其窘迫的境地。
在马耳他，运送后续兵员和物资的意大利船队于10月29日遭到了两艘英国潜艇的伏击，海战中，4艘运输船沉没，数百名意大利陆军士兵几乎送命。尽管他们中的大部分人最终登上了马耳他岛，但由于武器丢失，非但没能帮上什么忙，还消耗了大量的给养——英国人则早早将战备物资转移到了坚固的海岸堡垒之内，意大利陆军的炮击竟因为没有炮弹可用，在11月1日之前都没有在响起过，而距离仅仅50多海里的海上运输也因为这次袭击而停止了36个小时！
11月3日，就在入侵希腊的意大利军队节节败退之时，迫于来自罗马的压力，登陆马耳他的意大利军队在两艘巡洋舰的支援下向瓦莱塔主城发起了猛攻。战斗中，以利比亚人为主的意大利伞兵第1营再次展现出了惊人的勇气，士兵们利用炸药轰塌了城墙一段，然后以手枪和冲锋枪与英军展开了激烈的巷战，经过了持续5个多小时的争夺，意大利的军旗终于在瓦莱塔上空飘扬。
同一天，从直布罗陀开来的英国舰队遭到意大利海军驱逐舰分队的拦截，这一次，没有主力舰参战的英国皇家海军终于敌不过意大利疯狗的撕咬败下阵来。由于得不到后援，马耳他残余英军在经过了最后两天的坚守之后，终于竖起了白旗——向意大利人投降，这绝对是英国军队在这场战争中最为耻辱的一幕！
11月5日这一天，尽管意大利军队在希腊折损了四个步兵营约2500名士兵，但攻占马耳他的胜利让整个罗马陷入了前所未有的狂欢之中。当然了，平民们看不到自己军队的笨拙的表演，更看不到意大利伞兵部队接近百分之五十的战损率！
随着马耳他的陷落，德军统帅部在这天晚些时候终于向在西西里憋闷了半个月的空军少将汉斯.罗根发出了召回命令，这也为整个荒唐无趣的旅程划上了一个令人困惑的句号。
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